강원도의 문화권은 자연 조건의 영향을 가장 크게 받았다. 단순하게 태백산맥을 중심으로 영동 지방과 영서 지방으로 나눌 수 있지만, 영동 지방도 남북이 다르며, 영서 지방은 하천 유역권에 따라 구분되기도 한다. 자연 조건의 차이는 강원도 지역민들의 삶에 큰 영향을 준다. 경제적 여건이 다를 뿐만 아니라, 자연 재해의 전개 양상도 매우 다양하게 나타난다.
본서에서 주목하는 자연 재해와 구제 정책은 강원도의 이러한 자연 조건이 강원도 지역민에게 어떠한 영향을 미치는지 살펴본 것이다. 최근 한국사 내에서도 자연 재해가 역사에 미치는 결과에 주목하고 있다. 현종 연간의 경신대기근과 숙종 연간의 을병대기근을 비롯하여 17세기 소빙기의 영향에 따른 농작물 수확의 변화상이 연구되었다. 이러한 대기근 과정 속에서 조선후기 사람들의 삶의 모습이 매우 구체적으로 조망되기도 하였다.
강원도는 대표적인 한반도의 산간 지대로 인간이 자연의 지배를 받는 곳이다. 자연 조건에 따른 재해의 결과는 강원도 각 지역의 역사상에 매우 큰 인상을 남겼다. 조선시대 이래 여러 종류의 자연 재해가 강원도 지역민의 삶에 영향을 주었으며 지역민들은 나름대로 자연 재해를 극복하려는 노력을 전개하였다. 그러나 전근대 사회에서는 자연을 대처하기보다는 사후 수습에 더 많은 관심을 가졌다. 현재도 마찬가지이지만, 대규모의 재해 앞에서 근본적인 예방과 대비는 사실 매우 어렵기 때문이다.
본서는 두 가지 측면에 주목했다. 하나는 강원도 각 지역의 자연 재해 전개 과정을 살펴보고자 했다. 강원도 지역에서 나타나는 수해, 화재, 폭우, 태풍, 전염병, 바람피해 등은 각 권역별로 어떠한 양상으로 나타나는가를 살펴보았다. 다른 하나는 정부의 수습 과정을 확인해 보았다. 재해 대비는 어렵지만, 재해 이후 수습은 신속하고 적확하게 진행되어야 했다. 그렇지 많으면 더 많은 인명과 재산 피해가 발생하기 때문이다. 그러므로 자연 재해 이후 정부의 수습 대책은 강원도 지역민이 강원도에 안착할 수 있도록 하는 매우 중요한 과정이었다.
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